口がポカンと開いていませんか？ 子どもの口呼吸が引き起こすこと
皆様、こんにちは！院長の大内です。
「うちの子、いつも口が開いているな」「テレビを見ている時、気づいたら口がポカンとしている」
そんな様子に気づいたことはありませんか？実はこれ、見過ごしてはいけないサインかもしれません。
本来、人間の正しい呼吸は鼻呼吸です。口呼吸は単なる癖ではなく、顔の成長・歯並び・虫歯・口臭・睡眠の質・姿勢など、全身にまで影響する重大な問題なのです。
■ 口呼吸が引き起こす7つの影響
1. 顔の形が変わる（特に成長期の子ども）
口呼吸になると舌の位置が下がります。舌は本来、上顎にべったりと吸い付いていることで、内側から上顎の横方向の成長を支えています。舌が下がるとこの支えがなくなり、上顎が狭くなる、顔が縦に長くなる、目や口元が垂れた印象になる（アデノイド顔貌）といった変化が起きやすくなります。骨が柔らかく発育途上の成長期こそ、最も影響が大きい時期です。
2. 歯並びが悪くなる
歯並びは舌の力（内側）と頬・唇の力（外側）のバランスで決まります。口呼吸では舌が下がって内側の支えが弱くなり、唇も開いて外側からの圧も弱くなります。その結果、出っ歯・受け口・ガタガタの歯並び（叢生）が起こりやすくなります。
3. 虫歯・歯周病になりやすい
口呼吸でお口が乾燥すると、唾液の働きが大きく低下します。唾液には洗浄・抗菌・再石灰化など多くの大切な役割があるため、これが失われると虫歯菌・歯周病菌が増殖しやすくなります。さらに乾燥した口はウイルスが侵入しやすく、インフルエンザにもかかりやすくなるという報告もあります。
4. 口臭の原因になる
乾燥で唾液が減ると細菌が増え、舌苔も厚くなります。これが強い口臭の原因です。以前のブログでお話しした口臭の原因とも深くつながっています。
5. いびき・睡眠障害の原因になる
口呼吸では舌が下がって気道が塞がりやすくなり、いびきや睡眠時無呼吸につながります。子どもの場合、睡眠の質が下がると集中力・学習能力の低下、成長ホルモンの分泌低下にまで影響することが研究で示されています。「うちの子、なんとなくぼーっとしている」という背景に、口呼吸による睡眠障害が隠れていることもあります。
6. 便秘になりやすい
鼻呼吸では横隔膜がしっかり動き副交感神経が働いて腸の動きが活発になりますが、口呼吸では横隔膜が十分に使われず、交感神経優位になって腸の動きが低下します。お口の問題が便秘につながるとは意外に思われるかもしれませんが、呼吸は全身と繋がっているのです。
7. 肩こり・腰痛の原因になる
口呼吸の方は頭が前に出た姿勢になりやすく、首・肩・背中・腰への負担が増します。横隔膜が使われないことで腹圧も低下し、体幹が不安定になるため腰痛にもつながります。
■ 口呼吸には「口が原因のもの」と「鼻が原因のもの」がある
ここで大切なことをお伝えしたいのですが、口呼吸には大きく2つの原因があります。
一つは、舌や唇の筋肉の使い方の問題など、お口側の原因によるものです。このブログでご紹介してきたMFT（口腔筋機能療法）や舌のトレーニングで改善できることがあります。
もう一つは、鼻づまり（鼻閉）です。
これが見落とされがちなのですが、鼻が詰まっていて物理的に鼻で呼吸できない場合、いくらお口のトレーニングをしても限界があります。呼吸をしなければ生きていけませんから、鼻が通らなければ必然的に口で呼吸するしかないのです。
アレルギー性鼻炎・アデノイド肥大・副鼻腔炎などが鼻閉の原因として多く見られます。
■ 当院では、鼻閉が疑われる場合は耳鼻科へ
当院でお子さんの口呼吸が気になった際、口腔内や舌・唇の状態を確認した上で、鼻閉が原因と疑われる場合は速やかに耳鼻科への紹介状をお書きしています。
歯科と耳鼻科が連携して初めて、口呼吸の根本的な原因にアプローチできます。「舌のトレーニングをしているのになかなか改善しない」という場合、鼻側の問題が隠れていることがあります。
■ 気になったら早めに
口呼吸の改善は、顎の骨がまだ柔らかく成長途上にある子どもの時期ほど効果が出やすいです。「まだ様子を見ようかな」と思っているうちに、顔の成長や歯並びへの影響が積み重なってしまうことがあります。
「うちの子、口がよく開いているな」と思ったら、ぜひ一度川口かぼちゃ歯科へご相談ください。お口の状態を確認した上で、必要に応じて耳鼻科とも連携しながら、最適なアプローチをご提案します。
それでは、次回の更新もお楽しみに。
